L’apnée du sommeil est un trouble respiratoire qui se manifeste par des interruptions temporaires de la respiration pendant la nuit. Ces pauses, appelées apnées, peuvent durer quelques secondes à plus d’une minute et se répéter de nombreuses fois par heure. Ce phénomène entraîne souvent un sommeil de mauvaise qualité, provoquant fatigue, somnolence diurne et difficultés de concentration.
Souvent, la personne concernée n’a pas conscience de ces arrêts respiratoires. C’est généralement un proche qui observe des ronflements importants, suivis de silences, puis de reprises bruyantes de la respiration. L’apnée du sommeil peut toucher aussi bien les hommes que les femmes, et à tout âge, bien que sa fréquence augmente avec l’avancée en âge ou certains facteurs de risque.
Les différents types d’apnée du sommeil
On distingue principalement trois formes d’apnée du sommeil :
- Apnée obstructive du sommeil
Il s’agit de la forme la plus fréquente. Elle est due à un relâchement des muscles de la gorge et de la langue pendant le sommeil, entraînant une obstruction partielle ou totale des voies respiratoires supérieures.
- Apnée centrale du sommeil
Plus rare, cette forme est liée à un défaut de commande respiratoire par le cerveau. La respiration s’interrompt non pas à cause d’un blocage mécanique, mais parce que le signal nerveux qui contrôle les muscles respiratoires est temporairement absent.
- Apnée mixte
Elle associe des caractéristiques des deux formes précédentes : un arrêt de la commande respiratoire suivi d’une obstruction mécanique des voies respiratoires.
Les symptômes à surveiller
L’apnée du sommeil se manifeste par un ensemble de signes plus ou moins évidents :
- Ronflements fréquents et intenses
- Pauses respiratoires observées par un proche
- Somnolence excessive pendant la journée
- Réveils nocturnes fréquents
- Sensation d’étouffement ou de suffocation pendant la nuit
- Maux de tête matinaux
- Troubles de la concentration et de la mémoire
Ces symptômes, surtout lorsqu’ils persistent, doivent conduire à consulter un professionnel de santé afin de confirmer ou non le diagnostic.
Les facteurs de risque
Plusieurs éléments peuvent favoriser l’apparition ou aggraver l’apnée du sommeil :
- Surpoids et obésité
- Consommation d’alcool ou de sédatifs le soir
- Tabagisme
- Anatomie particulière des voies respiratoires (mâchoire reculée, amygdales volumineuses…)
- Position de sommeil sur le dos
- Âge supérieur à 50 ans
Les conséquences sur la santé
L’apnée du sommeil non traitée peut avoir des répercussions importantes :
- Hypertension artérielle
- Maladies cardiovasculaires (infarctus, AVC)
- Diabète de type 2
- Dépression et troubles de l’humeur
- Risque accru d’accidents de la route ou du travail en raison de la somnolence
Ces complications s’expliquent par la baisse répétée de l’oxygénation du sang et le stress physiologique provoqué par les micro-réveils fréquents.
Le diagnostic de l’apnée du sommeil
Le diagnostic repose sur un entretien médical détaillé, complété par un examen du sommeil :
- Polygraphie ventilatoire : mesure de la respiration, du rythme cardiaque et de l’oxygénation du sang pendant la nuit.
- Polysomnographie : examen plus complet qui enregistre également l’activité cérébrale et musculaire.
Ces examens peuvent être réalisés en laboratoire du sommeil ou à domicile selon la situation.
Les solutions de prise en charge
La prise en charge dépend de la cause, de la gravité et du profil du patient. Elle peut inclure :
Mesures d’hygiène de vie
Perte de poids, limitation de l’alcool et des sédatifs le soir, arrêt du tabac, modification de la position de sommeil.
Dispositifs médicaux
- Appareil à pression positive continue (PPC) : délivre un flux d’air qui maintient les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil.
- Orthèse d’avancée mandibulaire (OAM) : appareil intra-buccal qui avance légèrement la mâchoire inférieure pour libérer le passage de l’air.
Interventions chirurgicales
Dans certains cas précis (anomalies anatomiques marquées), une intervention peut être proposée pour dégager les voies respiratoires.
Le rôle des traitements orthodontiques dans certains cas
Lorsque l’apnée du sommeil est liée à une position particulière des mâchoires ou à une obstruction d’origine dentaire, certains traitements orthodontiques peuvent contribuer à améliorer la respiration nocturne. Des dispositifs spécifiques, ajustés sur mesure, permettent de maintenir un passage de l’air plus libre pendant le sommeil.
Ces solutions nécessitent une évaluation minutieuse et sont intégrées dans une prise en charge globale, souvent en collaboration avec d’autres professionnels de santé.
Vivre avec une apnée du sommeil
Une fois le traitement mis en place, il est essentiel de respecter scrupuleusement les consignes données : utilisation quotidienne des dispositifs, suivi médical régulier, ajustement des réglages si nécessaire.
De nombreux patients constatent une amélioration notable de leur sommeil, de leur énergie et de leur qualité de vie dès les premières semaines de traitement.
Prévention et dépistage
La prévention passe par une bonne hygiène de vie : maintenir un poids stable, éviter les excès d’alcool, ne pas fumer et favoriser l’activité physique.
Un dépistage précoce est essentiel pour limiter les complications : toute personne présentant des ronflements persistants et une fatigue inexpliquée devrait en parler à son médecin ou à un professionnel formé à ce dépistage.
FAQ – Apnée du sommeil
L’apnée du sommeil touche-t-elle aussi les enfants ?
Oui, elle peut survenir chez l’enfant, souvent liée à des amygdales ou végétations volumineuses, ou à certaines anomalies dentaires.
Peut-on guérir complètement de l’apnée du sommeil ?
Cela dépend de la cause : une perte de poids ou une chirurgie adaptée peuvent parfois supprimer les apnées, mais dans de nombreux cas, un traitement au long cours reste nécessaire.
Le traitement par PPC est-il inconfortable ?
Une période d’adaptation est souvent nécessaire, mais les appareils récents sont plus silencieux et mieux tolérés.
Les orthèses dentaires sont-elles efficaces pour tous ?
Elles sont surtout indiquées dans les formes légères à modérées d’apnée obstructive, après avis médical et tests adaptés.
Les apnées du sommeil sont-elles toujours accompagnées de ronflements ?
Non, certaines apnées centrales peuvent survenir sans ronflements, ce qui rend leur dépistage plus difficile.
Prendre rendez-vous orthodontique à Altkirch
Pour toute question, un dépistage ou un suivi de l’apnée du sommeil, il est possible de consulter un professionnel formé à ce type de prise en charge. Le Cabinet d’orthodontie OrthoSaive à Altkirch accueille les patients souhaitant une évaluation complète et un accompagnement adapté. La prise de rendez-vous en ligne permet de planifier facilement une consultation selon vos disponibilités.